مقدماتی جام جهانی 1998
دور اول تیم ملی با تیمهای سوریه ، قرقیزستان و مالدیو همگروه بود که ایران با 5 پیروزی ( به ویژه 17-0 مقابل مالدیو) و یک تساوی برابر سوریه به عنوان سرگروه به دور بعد صعود کرد .
در مرحله نهایی ایران با چین ، عربستان ، کویت و قطر همگروه بود . بازی ها رفت و برگشت بود و تیم اول مستقیم و تیم دوم پلی آف صعود میکرد .
آغازین بازی شهریور 1376 در دالیان چین بود و تیم که ابتدا با دو گل عقب بود با تکیه بر استعدادهای فردی بازیکنانی همچون عزیزی ، باقری و مهدوی کیا 4-2 به پیروزی رسید .
در تهران برابر عربستان یک بازی احساسی و هیجانی انجام شد و تساوی 1-1 به دست آمد . باقری هم یک پنالتی را از دست داد .
بازی با کویت در این کشور هم تا دقایق پایانی یک بر صفر به سود میزبان بود که با یک هجوم همه جانبه ملی پوشان و ضربه تمام کننده کریم باقری به تساوی منجر شد . بازی با قطر در تهران هم یک جانبه و 3-0 به سود ملی پوشان خاتمه یافت . بعد از این بازی سرمربی قطر برکنار و جمال حاجی بوسنیایی منصوب شد و روند این تیم تغییر کرد .
دور برگشت با پیروزی بر چین در تهران آغاز شد ولی باخت در دقایق پایانی مقابل عربستان در ریاض کار را سخت و از این بازی به بعد سیر صعودی ایران شکل نزولی به خود گرفت . تساوی خانگی با کویت در یک بازی چالشی کار را سخت تر و همه چیز را به بازی آخر مقابل قطر موکول کرد . پیروزی بر قطر صعود مستقیم به جام جهانی بود .
در این بازی تیم تا حدی ناهماهنگ و مضطرب نشان میداد و قطر که با تعویض سرمربی خود به دو پیروزی پیاپی دست یافته بود با روحیه مضاعف مقابل ایران قرار گرفت . گل دقیقه 35 قطر شرایط را برای جنگ روانی و وقت کشی آنها مهیا کرد .
در حالیکه جنگ روانی و فیزیکی در این بازی کاملا مشهود بود در پی یک ضد حمله در دقایق پایانی گل دوم قطر هم به ثمر رسید .
این باخت ایران را در رده دوم جدول قرار داد و ناگزیر از بازی مقابل دوم گروه بعد یعنی ژاپن شد .
پس از این باخت ، با شرایط خاصی که بر اردو حکمفرما بود سرمربی تیم ملی برکنار و " ویه را"ی برزیلی جایگزین شد . او بلافاصله تعدادی بازیکن از جمله زرینچه ، پاشازاده ، شاهرودی و نامجو مطلق را به تیم دعوت کرد.
آبان 1376 پلی آف آسیا برای سهمیه سوم این قاره در مالزی برگزار شد . بازی پایاپای مقابل ژاپن در حالی انجام شد که در خط دفاع تیم آسیب پذیر نشان میداد . در نهایت بازی در وقت عادی 2-2 و در وقت اضافه با گل طلایی به سود ژاپن پایان یافت .
ایران به عنوان نماینده چهارم آسیا دو بازی با نماینده اقیانوسیه (استرالیا) انجام داد و در نهایت در یک بازی پرشور و حماسی در ملبورن تساوی تاریخی 2-2 حاصل و ایران با قانون گل زده بیشتر در خانه حریف پس از طی راهی بسیار پرفراز و نشیب ، راهی جام جهانی 1998 فرانسه گردید .